За последние 30 лет наблюдалось увеличение использования тюремного заключения во многих странах, причем темпы роста ускоряются по мере того, как двадцатое столетие заканчивалось. Самый драматический подъем был в Соединенных Штатах Америки. В период с 1972 по 2000 год число заключенных в США увеличилось в шесть раз. Выступая в 1999 году, американский комментатор отметил, что потребовалось более 200 лет для того, чтобы Соединенные Штаты достигли тюремного населения в миллион человек, а потребовалось еще одно десятилетие, чтобы достичь второго миллиона.
Адские условия в тюрьмах
В 1990-е годы число заключенных в Европе увеличилось почти на двадцать процентов почти во всех странах и не менее чем на сорок процентов в половине стран региона. В Латинской Америке число заключенных увеличилось с шестидесяти до восьмидесяти пяти процентов. Эти массовые подъемы в числах заключенных не соответствовали сопоставимому увеличению ресурсов во многих странах условия, в которых мужчины и женщины даже более негуманным, чем они были в прошлом. Это привело к ситуациям, например, в тюрьмах бывшего Советского Союза, в которых Специальный докладчик ООН по пыткам в 1995 году сказал, что ему понадобятся поэтические навыки Данте или художественные навыки Босха, чтобы адекватно описывать адские условия, которые он обнаружил «в досудебных тюрьмах» в Москве.
Изоляция страны ведет к росту заключенных
Дилемма о том, может ли участие в улучшении условий для заключенных парадоксальным образом привести к увеличению использования тюремного заключения во многих ситуациях. Например, в Камбодже сразу же после ужасов, вызванных этой страной режимом красных кхмеров, заключенных держали в шокирующих и бесчеловечных условиях, и было сделано множество рекомендаций относительно того, как можно улучшить ситуацию. Реформа в области пенитенциарной системы должна проводиться только в качестве одного из элементов реформы системы уголовного правосудия в целом. Результат улучшения тюрьмы в условиях изоляции может просто состоять в том, что общество будет посылать все больше и больше людей для заключения. В начале 1995 года в Камбодже было только более 2000 заключенных, сегодня их насчитывается более 28 000 человек. Можно многое сказать об использовании тюремного заключения и условий содержания в тюрьмах в Центральной и Латинской Америке, где темпы тюремного заключения также экспоненциально возрастали во многих странах. В Сальвадоре в 1999 году было 7 500 заключенных, а в 2016 году, число увеличилось в пять раз и теперь составляет 39 000 человек. Существует также ряд новых проблем, стоящих перед установленными пенитенциарными системами. Они включают: надлежащее управление заключенными высокой безопасности, влияние заключенных, имеющих радикальные политические программы, увеличение числа иностранных заключенных во многих странах, задержание иммигрантов и расширение использования тюрем в качестве способа управления маргинализованным и социальными стигматизированными группами в обществе.
