Распространено мнение о жестоком обращении в российских тюрьмах. Когда это происходит, то, как правило, информация исходит от самих жертв - например, когда активист Ильдар Дадин продиктовал своему адвокату письмо с подробным описанием своего заключения. Иногда заключенным удается скрывать звонок к родственникам, используя контрабандные сотовые телефоны. До недавнего времени процесс содержания заключенных в тюрьмах можно было контролировать, пока в России не исчезла последняя независимая тюрьма.
Время «оттепели»
В советские времена и даже после этого правозащитники были запрещены в тюрьмы. Однако все изменилось в 2008 году, когда был принят новый закон о государственном надзоре в рамках «оттепели Медведева». Авторы закона руководствовались опытом в Великобритании, где обычные посетители контролируют условия содержания в тюрьмах. Этот новый закон стал прорывом. Он позволил независимым сторонникам правозащитных организаций избираться в комиссии общественного контроля, которые инспектируют тюрьмы. Наблюдатели получили доступ к тюрьмам и полицейским участкам по всей стране. В результате к комиссиям присоединились многие ветераны давних правозащитных организаций. Эти независимые инспекторы стремились обеспечить соответствие условий содержания в тюрьмах закону. Также следили за тем, чтобы у заключенных были адекватные матрасы и одеяла. Они уделяли особое внимание качеству медицинской помощи, предоставляемой заключенным, и сообщали о случаях пыток или чрезмерного давления со стороны следователей, которые, как известно, объединились с тюремными охранниками, чтобы создать невыносимые условия жизни для заключенных.
Произвол в тюрьмах
Происходящее стало снова меняться после того, как бывший аудитор Hermitage Capital С. Магнитский скончался в московском изоляторе «Матросская тишина» в ноябре 2009 года. Было проведено публичное расследование его смерти. Впоследствии это расследование послужило основой для так называемого «акта Магнитского», и обсуждалось на заседаниях Совета при президенте РФ по правам человека. Но для каждого действия есть реакция. Повышенная активность правозащитников вызвала ответ от сильных сторонников безопасности России. Три года спустя, глава организации «Офицеры России» Антон Цветков стал новым председателем московской комиссии. Он привел с собой нескольких своих сподвижников. Посадив столько бывших силовиков в общественные мониторинговые комиссии по всей стране, власти дали понять, что они намерены ограничить работу независимых наблюдателей. Их задачей стало исчезновение последних тюрем с независимыми наблюдателями.
Такие наблюдатели не позволяли тюремщикам, следователям и сотрудникам полиции оказывать неоправданное давление на обвиняемых, способствовать коррупции в тюрьмах и сообщали миру о пытках и рабском труде, которым подвергаются российские заключенные. Но этого было недостаточно. В сорока регионах страны правозащитники, которые проделали большую работу в тюрьмах, были лишены членства.
