История возникновения
Равелином называлось вспомогательное сооружение треугольной формы, которое служило для прикрытия и находилось перед крепостным рвом, наполненным водой. Назван Алексеевским в честь деда императрицы Анны Иоанновны – Алексея Михайловича.
Построен был в 1733-1740 годах. Спроектировал военный инженер Б.Х. Миних.
Равелин имел специальные укрепления в виде П-образных построек, которые соединялись с ним толстыми глухими стенами.
Возводился Алексеевский равелин для защиты и обороны города, имел три пологие аппарели для подъема боеприпасов и орудий.
Тюрьма
В 1769 году на территории равелина основали деревянную тюрьму, которая просуществовала до 1797 года. Затем на ее месте возвели «Секретный дом», куда заточали самых опасных политических преступников.
О существовании тюрьмы никто не должен был знать. Попасть туда можно было через большие Васильевские ворота, которые всегда были под замком. И лишь один день в году, совершая крестный ход по крепостным стенам, жители города могли разглядеть посреди безлюдного двора таинственное каменное здание. Это было в день Препловения.
Преступники и надзор за ними
В камеры равелина помещали особо опасных государственных преступников по приказу самого царя. А также выпустить узников оттуда могли только исключительно по его указу.
В двадцати «одиночках» в период следствия находились декабристы Н. А. и М. А. Бестужевы, С. Г. Волконский, К. Ф. Рылеев, С. И. Муравьев-Апостол; в 1849 году – Ф.М. Достоевский; в 1862-1864 годах – Н.Г. Чернышевкий.
За внутренним распорядком в Алексеевском равелине надзор осуществлял смотритель. Под его началом было 50 человек, то есть вся охрана тюрьмы. Заведующий офицер должен был жить на территории равелина без жены и детей. Они не имели права входить в это здание и жили в крепости.
Конец равелина
Тюрьму снесли в 1893 году, разобрали казематы. На этом месте было выстроено здание военного министерского архива. В 1892 году засыпали водный ров вокруг крепости.
